L’arboretum, le sentier découverte et la promenade didactique de Virton

L’arboretum:

L’Arboretum se situe à 4 km de Virton en direction d’Etalle, au croisement de la route qui mène au centre touristique de la Vallée de Rabais. Cet arboretum a été crée en 1915. Sa superficie est de 1ha 42a, à 305m d’altitude. Le but premier était de voir si quelles espèces d’arbres exotiques pouvaient s’adapter en Gaume. Un but didactique a pu également exister. Il y a là des espèces de tous les continents sauf d’Afrique. On y trouve surtout des conifères, des chênes, érables, hêtres ou frênes. L’Arboretum a été détruit en partie par les travaux de la route Virton-Etalle. Plusieurs parcelles sont recolonisées par la végétation forestière naturelle.

Le sentier découverte:

Le sentier-découverte de Virton-ville est un chemin de promenade qui nous permet de longer ou d’accéder à plusieurs sites naturels intéressants : la zone naturelle pédagogique de Solumont, une zone humide, une mare didactique et, un peu plus loin, la Fagne de Pierrard. L’intérêt particulier de l’ensemble de ces sites est qu’ils forment un corridor écologique. En effet, le site contient divers éléments de maillage qui doivent permettre aux espèces animales et végétales de circuler. Ainsi, l’ancienne assise de voie ferrée forme un corridor écologique et le fait qu’elle ne soit pas bétonnée permet la dispersion des espèces. Les rangées d’arbres et de haies indigènes longeant le chemin constituent également des éléments de liaison. Ce corridor est nécessaire à la conservation de la biodiversité. Ce chemin de promenade est l’ancienne assiette de chemin de fer n°155 entre Montmédy et Marbehan et, plus précisément, la portion entre Solumont (Saint-Mard) et Ethe. Cette voie était laissée à l’abandon depuis 30 ans. En 1995, le projet « sentier-découverte à Virton-Ville » a pris le pas sur un projet de contournement de la ville et un projet Ravel. Le projet s’est concrétisé en 1998, lorsque les différents partenaires ont dégagé la végétation qui avait envahi la voie, puis planté des sorbiers et installé une aire de pique-nique. Les piétons, cyclistes et cavaliers peuvent à présent emprunter ce chemin débarrassé des aulnes et des saules qui l’encombraient et nettoyé de ses dépôts clandestins. Le chemin est bordé d’une végétation spontanée de feuillus (saules, aulnes,…) et d’une haie indigène (aubépine, sureau, prunellier,…). Une série de sorbiers a également été plantée le long du chemin. La préservation de ce milieu a permis de conserver et de développer la faune existante. En effet, les haies sont un milieu propice d’habitat et de refuge pour toute une série d’oiseaux (mésange, fauvette, grive, pie,…). Le revêtement du chemin en ballast plutôt qu’en macadam a également permis de conserver un habitat ainsi qu’une zone de liaison pour différentes espèces animales comme certains lézards.

La promenade didactique:

La promenade didactique des arbres indigènes a été créée en 1997 dans le but de sensibiliser aussi bien les touristes que les autochtones au triple rôle de la forêt : écologie, économie et social.
Ecologique : on peut se rendre compte de la diversité des essences présentes dans la forêt gaumaise et de la qualité du sol qui permet la régénération naturelle.
Economique : la gestion et l’entretien d’une forêt garantissent la production de bois de qualité.
Social et didactique : la forêt doit être un lieu d’accueil pour l’ensemble de la population.
La promenade prend son départ au lieu-dit « la Vierge Jacques » que vous pouvez rejoindre de Virton en prenant la route d’Etalle et en tournant à droite à Belle-vue. A cet endroit vous trouverez un grand panneau avec le plan de la promenade. Vous pouvez alors suivre le balisage représenté par un rectangle jaune. Tout au long du parcours, les arbres indigènes repris dans la promenade sont identifiés par un point orange peint à la base de leur tronc et leur nom est repris sur une plaquette. Cet agréable circuit de 3,5km vous permettra de découvrir différentes essences forestières indigènes tout en vous promenant sur le revers de la première cuesta gaumaise. Les sols y sont constitués d’un mélange de sable et de limon et la forêt s’y est largement implantée. La promenade didactique des arbres indigènes fait en quelque sorte le pendant avec l’Arboretum de Virton qui regroupe, lui, des essences exotiques.

[Edité le 01 Avril 2009]